Команда, о работе которой рассказывает Guardian, вставила в геном эпипремнума (Epipremnum aureum) кроличью версию гена P450 2e1. В организме млекопитающих этот ген кодирует производство фермента, который расщепляет ряд химических соединений. Ранее его уже успешно внедряли в ДНК растений, но не комнатных. Помимо целевого гена, ученые дополнили геном эпипремнума двумя дополнительными генами, которые должны были подтвердить успешность модификации.

Чтобы проверить, насколько эффективно измененные растения очищают воздух, их поместили в изолированные емкости, содержащие хлороформ или бензол. Концентрацию химикатов измеряли в течение нескольких дней. Результаты сравнили с другими емкостями, в которых либо не было растений, либо были, но не модифицированные.

Эксперимент показал, что обычные растений незначительно сокращали концентрацию бензола и не влияют на концентрацию хлороформа.

Их генно-модифицированные сородичи снижали уровни бензола на 75% за восемь дней и полностью устраняли следы хлороформа за шесть дней.

По мнению исследователей, растения с геном P450 2e1 можно сделать частью «биофильтров» для очистки воздуха. С учетом того, что для эффективной очистки воздуха необходимо 5-10 кг растительной биомассы, такой фильтр будет выглядеть как небольшая теплица.

В настоящее время команда пытается научить растения удалять из воздуха и другие вредные химикаты, например, формальдегид. К сожалению, неизвестно, смогут ли они вывести свою разработку на рынок: регулирование генно-модифицированных организмов в Европе становится все более строгим.

Если одни комнатные цветы могут стать фильтрами, то другие — индикаторами загрязнений. В Университете Теннесси (США) разрабатывают растения, чьи листья будут менять цвет в зависимости от наличия различных химикатов — например, радона или спор плесени.